Я читала древнегреческие мифы о Троянской войне. Парис похитил прекрасную Елену, а потом из-за этого погибло столько людей. Я не могла подвергнуть опасности ни Руана, ни его брата, ни кого-либо еще.
Но как мне свыкнуться с происходящим? Как принять эту роль? И как перестать цепляться за его рубашку и плакать?
Я не могла отстраниться или оттолкнуть Руана, потому что сейчас чувствовала в нем самого родного человека на всем белом свете. И от этого становилось даже страшно.
Хотя, возможно, я ошибалась. Но в глубине души мне хотелось иметь рядом именно такого человека, и я представляла на его месте Руана.
Он больше ничего не говорил, видимо, отчаявшись получить от меня ответ. Просто обнимал меня и мягко гладил по плечу и спине.
И мне этого было достаточно.
К моему сожалению, слишком долго оставаться в этих крепких и нежных объятиях было невозможно. Я знала, что за нами следят и обязательно все расскажут отцу. Более того, уже слышала приближающиеся шаги — похоже, кто-то из стражников решил проверить, что со мной случилось.
Я заставила себя успокоилась. Поднялась, вытерла покрасневшие глаза и постаралась вернуть серьезное выражение на лицо. Что бы ни случилось, я принцесса. Нужно сохранять достоинство.
— Ваше Высочество, — обратился ко мне подошедший стражник. — Что произошло? Вам нужна помощь?
— Продолжим тренировку, — заявила я. — Не стоит беспокоиться. После болезни у меня часто случаются перепады настроения. Это очень выматывает. Ни с того ни с сего я могу вдруг засмеяться или заплакать.
Я старалась говорить спокойно и уверенно, и, похоже, Руан со стражником приняли мои слова всерьез. Ну да, поди пойми эту капризную принцессу — кто знает, что ей в голову взбредет.
— Итак… — Я кашлянула в кулак. — Ты рассказывал о тенях.
Затем повернулась к стражнику:
— Останься и послушай тоже.
Это было лучшее, что пришло в голову, потому что мне казалось: если сейчас стражник отойдет, я не смогу спокойно вынести присутствие Руана рядом со мной и если не разревусь, то превращусь в истукана.
Руан кивнул.
— Мы называем их тенями, потому что у них нет тела, — заговорил он, серьезно нахмурившись. — Это сгустки темной субстанции из Темного мира. Они стремятся попасть в наш и подпитываются энергией живых существ. Особенно их интересуют люди и наши эмоции. Если в тело человека проникает несколько теней, он чувствует в месте проникновения холод, иногда боль, а затем слабость. Одна тень не наносит серьезного вреда здоровью. Несколько могут вызвать болезнь, если вовремя их не изгнать. Но если в человека попадет слишком много теней, он может превратиться в камень. Мы защищаемся от них по-разному: существуют заклинания, которые помогают отгонять их. Но больше всего тени боятся света и огня.
Он замолчал, переводя дух.
— Мы остановились на том, как вы пытались активировать магию, чтобы создать из нее защитный покров, Ваше Высочество. Он не спасет от ранения, как в случае с недавним нападением, но если бы вы владели этой техникой, то могли бы активировать покров, и тени не проникли бы в ваше тело. Или проникли бы в таком небольшом количестве, что не смогли бы причинить вред. Вы тоже попробуйте создать покров из магии, — произнес он, повернувшись к стражнику.