— О, ваше Высочество! — всплеснула руками вдруг ее служанка. — Это же тот гладиатор, которого вы хотели отвоевать на аукционе, не так ли?
Принцесса резко нахмурилась, и ее взгляд стал даже сердитым. А меня будто в ледяную воду окунули. Она хотела меня отвоевать? Эта мелкая девчонка еще не выросла, а уже туда же?!
— Конечно, понимаю, — щебетала служанка. — Император никак не мог позволить вам такое при стечении всего города. Но ваш интерес естественен. Совсем скоро замужество, и вам хотелось бы увидеть, как это бывает, не так ли? А этот раб пришелся вам по душе.
Принцесса быстро глянула на служанку. Та расплылась в улыбке.
— Какая прелесть, ваше Высочество. Не беспокойтесь, мы все устроим. Разденьте этого раба.
Я хотел вырваться, убежать, но понимал, что если поступлю так, мне точно несдобровать. Мне не простят непокорность императорской семье. Никакое желание мастера заработать не спасет мою шкуру.
Если со мной могло случиться что-то более отвратительное, я не представлял, что именно. Даже переспать с какой-то незнакомой женщиной сейчас казалось лучше. Но стать подопытным для этой девчонки… девчонки, которую я по несчастью спас, которая глумилась надо мной, всучив украшения в переулке, и которая не выходила у меня из головы…
А тем временем с моих плеч стянули рубашку.
— Очень симпатичный. Тело прекрасное, — бормотала служанка принцессы, а потом добавила деловым тоном: — Приведите рабыню. Ее высочество хочет посмотреть, как это происходит у мужчины и женщины.
Глава 14. Разбитые надежды
Авелия
Я ощущала трепет в груди и какое-то темное, тягучее предвкушение.
— Какие миры я увижу в следующий раз? — Я постаралась, чтобы лицо соответствовало ощущениям тела: радость, трепет, предвкушение.
— Ваше Высочество, какие пожелаете, — расплылся в улыбке он. — Когда мне ждать вас в своей скромной обители?
— Завтра я точно приду. Сегодня совсем нет сил, я ужасно устала.
Учитель взял меня за плечи и повернул лицом к окну, выглядел он озабоченно.
— Что вам сказал император? — прошептал он. — Ваше Высочество, вы никогда не выглядели такой подавленной рядом со мной. Даже разговоры о новых радостях и химерах не приводят вас в восторг и не придают сил.
Я изобразила печаль на лице, хотя мне было дико страшно. Похоже, этому человеку принцесса доверяла больше, чем остальным.
— Кое-что сказал, — пробормотала я и отвела взгляд.
— Ваше Высочество, если это было обо мне, то это совершенно точно неправда. Я ваш душой и сердцем. Вы моя драгоценная ученица, которая разделяет мои стремления. Я люблю вас больше жизни!
Его пламенная речь пугала меня еще сильнее, чем он сам и его пристальный взгляд.
— А что мне могли про тебя рассказать? — Я высвободилась из его рук и отошла.
— Все что угодно, даже не представляю что именно, — развел он руками. — Ваш отец не любит меня, потому что я учу вас быть свободной в мышлении. Со мной вы раскрываете свои потаенные желания и освобождаетесь. Ваша душа свободно парит по разным мирам и вкушает все радости этой жизни. Ваш разум выдумывает невероятные вещи. Та химера, что вы сотворили, она ведь оказалась жизнеспособной. Я оставил ее пока, простите, не стал убивать, как вы приказали. Хоть она и мерзкая на вид, но мне очень интересно, как долго она протянет.