Меня уже трясло. Все, что нес сейчас этот сумасшедший, казалось не просто опасным, а чудовищным. И принцесса, судя по всему, была активной соучастницей.
— Вы же не рассказали о наших тайных экспериментах и прекрасных успокаивающих средствах? — мягко добавил он.
— Нет конечно, за кого вы меня принимаете! — фыркнула я.
— Вы? Как отстраненно… — горестно вздохнул алхимик. — Видать, и правда оклеветали меня перед вами. О, точно ведь, у меня с собой одно из средств. Возьмите, пожалуйста, и убедитесь в моей верности.
Он достал из кармана балахона флакончик и протянул мне с поклоном. Розовое стекло мерцало и переливалось. Я взяла его. Нет, поддавшись ощущениям тела, я схватила его и прижала к груди.
— Как я тебе благодарна! Ты самый лучший учитель на свете!
Из памяти я выудила моменты, когда принцесса обнимала своего учителя. И я сделала так же. Хотя по правде говоря, мне самой этого совершенно не хотелось.
— Ну вот, все же хорошо, моя драгоценная ученица, — промурлыкал он. — Жду вас завтра в моей скромной обители. И смотрите, чтобы никто не видел это средство. Я доверяю вам, Ваше Высочество.
Он поклонился и вышел. Я села в кресло и уставилась на флакончик. Пальцы подрагивали, я ощущала почти вожделение. Хотелось скорее открыть его и выпить все до капли. Или нет. Пока спрятать. Выпить ночью, когда останусь одна.
Я постаралась расслабиться, поддаться ощущениям тела и воспоминаниям. Встала. Меня тянуло в угол, где стояла расписная напольная ваза. Я присела. Руки потянулись к вазе, а в памяти всплыли картинки: перевернуть, надавить на красный цветочек. Я сделала так, как подсказывали воспоминания, и в вазе щелкнул механизм — открылся тайник.
— Ох уж эта Авелия, — пробормотала я и заглянула внутрь.
Там обнаружился целый склад флакончиков. Пустых. Я убрала новый, закрыла тайник и повернула вазу. Меня терзали сомнения. Пить это средство, чтобы понять, что происходило с принцессой, или лучше не стоит? По всей видимости, это вряд ли что-то хорошее. Иначе они не прятали бы это от няни и остальных.
А еще я не понимала причину. Почему учитель алхимии все это делал, какие он преследовал цели? Что-то не походило это на простое стремление помочь и научить.
Пришла Миолана с мороженым, и мне пришлось оставить эти мысли и выкручиваться уже перед ней. К счастью, много времени это не заняло, и меня уложили спать. Вот только теперь няня легла со мной в комнате, расстелив матрас в дверей — меня больше не оставляли одну.
Я ворочалась долго, пытаясь уснуть. Мало того, что я сама раздумывала об алхимике и опытах с ним, так еще все стремления тела сосредоточились на напольной вазе.
Пальцы мелко тряслись, а зубы стучали в предвкушении новой порции неизвестно чего. Глубинные желания толкали меня на то, чтобы взять флакончик, пока няня спит, и выпить содержимое.
Но как бы принцесса ни хотела этого, я сама боялась попасть под зависимость. Слишком много мои родители рассказывали о наркоманах. Вот бы как-то узнать, что это за средство. Но пока алхимика я опасалась даже больше, чем встречи с провидицей.