Но тем сильнее мне надо уходить.
— Я еще приду навестить тебя, — произнесла я. — Будь осторожен.
Я не удержалась и коснулась бинтов на его руке, а потом развернулась и торопливо направилась к выходу. Открыла дверь. Миолана и мастер отпрыгнули в стороны. Ах вот как, подслушивали!
Но мы с Руаном говорили очень тихо, так что вряд ли они разобрали что-то из наших слов.
Они сразу окинули меня любопытными взглядами с головы до ног. Миолана вздохнула с облегчением, а мастер, похоже, был разочарован.
— Мы будем ждать вас в гости еще. Если бы я знал, я организовал бы встречу куда лучше, — бормотал он. — Вы остались довольны Руаном или мне побеседовать с ним, чтобы в следующий раз он служил вам лучше?
— Все в порядке, не надо беседовать. Если у меня получится, я загляну к вам еще раз. Идем, Миолана, у нас полно дел.
Я приосанилась и важно задрала подбородок. А потом пошла размеренным шагом по коридору.
— Вот бездельник! Не мог задержать Ее Высочество подольше? — услышала я яростный шепот мастера.
А следом голос Руана — спокойный и даже радостный:
— Прикажете мне догнать Ее Высочество и молить, чтоб она осталась жить в вашем доме?
— Дурень! Ты понял, о чем я, не прикидывайся!
— Простите, у меня нет вашего опыта.
Я улыбнулась сама себе, взяла за руку Миолану и поглядела на нее, ожидая нотаций и уже готовая отвечать в духе Руана. Настроение было ироничное.
— Вы так изменились, когда перестали употреблять эти средства и общаться с алхимиком, — улыбнулась она. — Раздражительность, злость — все это исчезло, вы стали такой же доброй девочкой, какой я вас помню раньше.
Я улыбнулась, но сделалось даже грустно. Потому что той Авелии и правда больше нет. А я никогда не была ею.
— Я не хочу замуж за старика, — пробормотала я капризно. Просто так, из вредности, потому что Миолана мою проблему бы точно не решила.
— Милая, все будет хорошо. Вы станете королевой, ваши дети будут наследниками престола.
— Это не про «хочу — не хочу», да?
Миолана кивнула.
Я вздохнула. Ничего, ладно, это будет потом. А пока я помогу Руану выбраться. Тогда мне будет не о чем сожалеть.
Во дворце я еще вечером занималась, вникала в экспортные промыслы моей страны. Вернее, тут это называлось: большая торговля — то, что вывозилось за рубеж, малая — то, что продавалось внутри страны.
Это было даже интересно. Рыбная ловля, соль, золото, рубиновые шахты. Я так увлеклась чтением, что не заметила, как в библиотеке стало тихо.
И когда только учитель успел уйти так незаметно? Или просто я не услышала?
Я поднялась со своего места и прошла к его столу. Его принадлежности лежали на месте, а его самого не было
— Учитель? — удивилась я. — Учитель Ламиан?
И вдруг я ощутила, что наступила во что-то липкое. Опустила голову. Мои ноги в позолоченных тапочках стояли в луже крови. Я вскрикнула, отпрянула в сторону. И в этот миг в окно влетел человек в черной одежде с замотанным лицом.
Ну прямо ниндзя из мультика!
— Получи, принцесса! — прошипел он и метнулся ко мне, достав из-за пазухи нож с черным лезвием.
Я закричала, дернулась, грохнулась на пол. Меня схватили за руку, подняли на ноги, и одновременно распахнулась дверь. Миолана и стражник застыли на месте.