Я ощущал себя не просто скверно — меня подташнивало, и в том числе от самого себя. Я будто вырвал «победу», но ценой, которая была почти равна проигрышу.
— Помойся, приведи себя в порядок. И на сегодня отдыхай, считай это компенсацией за вчерашнее. Эй! — крикнул мастер стоявшей в углу черноволосой рабыне. — Иди помоги Руану обрести уверенность с женщинами.
— Слушаюсь, — поклонилась она и засеменила ко мне.
— Иди, Руан, на сегодня ты свободен. Завтра к часу первой звезды будь готов к походу во дворец. Госпожа сейчас живет в гостевом крыле. И чтобы без фокусов.
Глава 13. Всего лишь один раз
Руан
Я привычно поклонился и поплелся к умывальне. Сейчас там никого не будет — все еще тренируются. Я буду один. Я и девушка, которая шла следом. Ее легкие шаги отдавались болью в моих ранах и утомленных мышцах.
Ужасная усталость разливалась по телу. И даже больше от разговора с мастером, чем от трудного дня. Однако его слова заставили меня иначе посмотреть на свое положение. Что, если все они правы и Райван не найдет меня?
Да он и правда мог уже умереть. Когда меня выкрали, он был беглецом-калекой, приговоренным к смертной казни. Какие у него были шансы вернуть доброе имя, ноги и расположение страны?
В груди болезненно сжалось. Я до безумия не хотел такой судьбы для брата. Он — последнее, что осталось у меня от семьи. Но я и правда буду полным идиотом, если отрину реальность.
Завоевать толпу… Вырвать свободу… Взять судьбу за горло… Я должен стать не просто бойцом, а актером. Нравиться людям, уметь поднимать им настроение, утолять их жажду крови и зрелищ. И тогда я смогу завоевать свободу сам.
Мастер верит в меня и в выгоду, которую я могу ему принести. Я видел, как блестели его глаза, когда он показывал мне список, видел его восторг, когда он говорил обо мне. Для него иметь чемпиона, которого освободила толпа, — тоже великая честь и слава. Он хочет этой славы и поможет мне достичь желаемого.
Что ж, ладно. Я попробую. Нет, я сделаю это. А для начала выиграю все пять боев, чтобы мы больше не возвращались к теме унизительного аукциона. Но придется потерпеть один раз. Ладно…
Один раз — всего лишь один, а не череда многих.
Вернее, два. Потому что со мной в купальню пришла рабыня, которой велено «научить» меня. Я невольно хмыкнул. Какой мастер заботливый.
Девушка тем временем развязывала пояс моих штанов. Ее пальцы двигались быстро, ловко и, очевидно, умело. Я держался изо всех сил, чтобы не дернуться, не отстранить ее. Для нее я тоже всего лишь приказ и работа. И если она эту работу не выполнит — кто знает, что будет? Накажут меня или ее?
Ответа я не знал. Да и плевать. Я докажу мастеру, что могу быть полезнее на арене, и больше этого не случится.
Вопреки моим ожиданиям, девушка не сразу приступила к делу. Она стала зачерпывать воду, намыливать мочалку и оттирать меня от пота, пыли и песка. Вода попадала на ее серую тунику, промокала и просвечивала сквозь ткань. Несколько минут и я уже не мог игнорировать реакцию своего тела. Вопреки разуму, плоть была готова. Боль в синяках утихала, рука словно ожила — вот что значит чудодейственное средство.