— Он не врет! — вспыхнула я.
— Вот мы и проверим. — Миолана подошла ко мне и села совсем рядом. — В любом случае, когда мы узнаем правду, все либо встанет на свои места, либо будем дальше думать, что делать.
Миолана задорно улыбнулась и поманила кусочком фрукта Фуфеля. Тот шмыгнул носом и выскочил из-под кровати прямиком к вкусняшкам.
— Давай! — воскликнула я. У меня не было ни малейшего сомнения в словах Руана. Но это и правда будет первым шагом к настоящей помощи.
— Вот и чудесно, — кивнула Миолана. — Завтра пойдем в город и найдем там гильдию.
Но тут я засомневалась.
— А отец не будет против, как думаешь?
Глава 34. Жест доброй воли
Авелия
Миолана заулыбалась и обняла меня.
— Думаю, Его Величество простит маленькую прихоть своей усердной и любимой дочери, — произнесла она.
Если бы только он воспринимал меня как свою дочь… Но из-за этого я не собиралась отступать.
Через несколько дней мы наконец смогли выбраться в город, прихватив с собой четверых стражников.
Стоило нам покинуть дворец, как меня сразу окружил шум столицы. Узкие улицы петляли между высокими каменными домами, нависающими друг над другом так, что на некоторых участках солнечный свет едва пробивался вниз.
На первых этажах располагались лавки и мастерские: сапожники стучали молотками по деревянным колодкам, кузнецы раздували горны, а торговцы громко расхваливали свой товар.
Вдоль главных улиц тянулись каменные водостоки, а над ними возвышались арочные галереи, поддерживающие верхние этажи домов.
На площадях стояли фонтаны с потемневшими от времени фигурами богов, а вокруг них толпились люди, набирая воду и оживленно болтая.
Здесь было куда жарче, чем во дворце, но жители будто привыкли. Загорелые, в светлых и разноцветных легких одеждах, они будто не замечали изнуряющей жары.
Мне нравилось смотреть на все это. Во дворце каждый предмет лежал на своем месте, каждый человек знал, как ему следует стоять, говорить и кланяться. Здесь же город жил собственной жизнью, шумной, пестрой и совершенно непредсказуемой.
Мимо нас проносились телеги, запряженные лошадьми, мальчишки сновали между ног прохожих, а из открытых дверей таверн доносились запахи жареного мяса, пряностей и свежего хлеба.
Информационная гильдия располагалась на втором этаже небольшой уютной пекарни, где я набрала местных булочек.
В гильдии нас выслушал высокий худощавый мужчина. Он записал наш вопрос и пообещал прислать во дворец посыльного, как только найдется что-нибудь ценное.
А потом я упросила Миолану погулять по городу. Так вышло, что до этого я была на улицах столицы всего два раза — и оба ночью.
Мы прошли мимо небольшой площади, где музыкант играл на лютне, а рядом с ним танцевали дети. У стены старого храма сидела женщина, продававшая венки из лавра и полевых цветов.
Чуть дальше несколько торговцев спорили о цене ткани, а важный гусь, сбежавший откуда-то, с невероятным достоинством переходил дорогу, заставляя прохожих расступаться.
И тут я вдруг подумала: а что, если принести вкусную выпечку гладиаторам в школу Руана?