— Я купил его в порту четыре года назад.
— И никто его не искал? — как бы невзначай спросила я. — Его ведь привезли из другой страны?
— Никто, Ваше Высочество. За все четыре года не поступило ни одного запроса о выкупе от родственников. Такое действительно иногда случается, но в его случае… — Мастер покрутил перстень на пухлом пальце. — Думаю, его семья разорилась. Такое тоже бывает.
Я вздохнула. Это могло стать осложнением. Но даже если его семья разорилась, главное, чтобы она нашлась. Тогда я сама дам им деньги на выкуп.
Руан победил своего противника, хотя тот был выше и выглядел старше. Мастер поднялся и торжественно объявил перерыв:
— Сегодня над нашей школой светит второе солнце! — заявил он гладиаторам, которые подняли головы. — Ее императорское Высочество почтила нас своим присутствием. Окажите ей честь!
Гладиаторы подняли оружие над головами и прокричали приветствие.
Мои щеки залил жар. Я не могла справиться с таким вниманием.
— Думаю, мы задержались, — произнесла я, поднимаясь. — Хотелось бы успеть вернуться до обеда.
— Вы можете отобедать у нас, Ваше Высочество, — подскочил мастер и заулыбался.
Гладиаторов внизу тем времени куда-то позвали, и они ушли с тренировочного двора.
— А может быть, — продолжил мастер заискивающим тоном, — после вы захотите отдохнуть? Я мог бы прислать вам кого-нибудь из тех, кто вам приглянулся.
— Знайте свое место, — строго отчитала его Миолана.
— Но я так счастлив видеть вас здесь, что готов отплатить чем угодно, — заулыбался хитрый мастер.
— А как можно приобрести одного из ваших гладиаторов? — на полном серьезе спросила я.
Миолана за моей спиной тяжело вздохнула, а мастер растерянно заморгал.
— Приобрести, Ваше Высочество? Вы хотите выкупить Руана? — прямо спросил он, и я ощутила, как загорелись мои щеки.
— А если бы захотела? — с вызовом взглянула я.
Мастер почесал затылок.
— Я очень на него рассчитываю. Он будет стоить немало, — хитро прищурился он. — Но, разумеется, вашему отцу я бы его продал.
Я поднялась.
— Благодарю за внимание, — важно сказала я. А сама думала, как заставить императора согласиться выкупить Руана.
— Неужели так и уйдете? — хитро улыбнулся мастер. — Прикажите, и я тотчас приведу его к вам.
Боже мой! Конечно, я хотела, чтобы его привели! Конечно, хотела с ним поговорить…
Но я понятия не имела, почему этот человек так радуется. На этот раз я не принесла денег. Он что-то задумал? Не поползут ли ненужные слухи, не попадет ли мне потом?
— Приведите, — все же выдохнула я. проиграв сама себе. — Хочу спросить его, как он так быстро восстановился. Еще недавно я видела его раненым.
Глава 35. Все будет не напрасно
Авелия
Меня отвели в отдельную комнату. Миолана ходила с важным лицом и проверяла, все ли там чисто. Потом, когда привели изумленного и мокрого Руана, словно наспех помытого, она подошла ко мне.
— Ваше Высочество, — важно произнесла она, наклонилась и прошептала мне в ухо: — вы должны помнить о своей невинности. Не пристало принцессе лишаться ее вне брака. Все что угодно, кроме этого.
Я ахнула, щеки вспыхнули. Руан быстро опустил голову, будто тоже услышал. Но нет, вряд ли — стоял он неблизко. Если только у него не суперслух.