Завод принадлежал уроженцу Британии Реджинальду Денни, который служил артиллеристом в Первую мировую войну, а позже зарекомендовал себя в Голливуде как успешный киноактер. Его коллега-актер и будущий президент США Рональд Рейган, который тогда возглавлял Первый отдел кинопроизводства, связался со своим другом Денни и договорился, что небольшая группа фотографов и кинооператоров придет поснимать работниц «Рэдиоплейн». В состав группы входил военный фотограф рядовой Дэвид Коновер, служивший в «Форт Роуч», названом по студии Хэла Роуча в Калвер-Сити. Коновер, тогда двадцатипятилетний, был стеснительным неловким мужчиной в двухфокусных очках и с заиканием. Он шел вдоль конвейера, делая пару снимков фотоаппаратом «Спиди График», пока не заметил девушку в зеленой блузке, бирка с именем висела на поясе ее серых твидовых брюк. Дэвид не сразу понял, что только что увидел – что-то в ее глазах тронуло его, но вернулся назад и, преодолевая стеснительность, сказал, что ей следует стать моделью.
Он быстро сделал фото Нормы Джин с пропеллером в руках; цветная картинка, которую Коновер тогда считал просто «статичным изображением симпатичной девушки», – это первый профессиональный снимок женщины, которая вскоре станет Мэрилин Монро. Если бы он оставил все как есть и просто ушел, возможно, мы бы больше о ней и не услышали. По собственному письменному рассказу Коновера, он затем спросил, может ли она переодеться в свитер. Она пошла к своему шкафчику и вернулась в красном кашемире. Результат был поистине сенсационный. «Теперь, когда ее заметили, и внимание камеры и фотографа сосредоточилось только на ней, – вспоминал Коновер, – в ней ожил несомненный и мгновенный инстинкт. Я был так взволнован, что едва удерживал камеру неподвижно»[150] .
Похоже, снимки были сделаны не настолько спонтанно, как рассказывает Коновер, так как Норма Джин написала Грейс Годдард письмо, датированное 4 июня 1945 г.:
После того, как они закончили с фотографиями, армейский капрал по имени Дэвид Коновер сказал мне, что хотел бы сделать несколько цветных моих снимков. У него раньше была студия на «Стрип» на Сансете. Он сказал, что договорится с начальником цеха, если соглашусь, и я сказала: хорошо. Он объяснил, что мне надеть, и какой оттенок помады, и т. д., и следующие несколько недель я позировала для него в разное время… Он сказал, что все фотографии получились идеально. Еще он сказал, что мне стоит непременно идти в профессию модели… что я хорошо получаюсь на фотографиях и что он хочет сделать гораздо больше снимков [151] .
В 1981 г. Коновер опубликовал воспоминания «В поисках Мэрилин: Роман», в которых написал не только о том, как открыл молодую женщину на «Рэдиоплейн» и как они вместе создавали фотографии, но и некоторые интимные подробности. Он утверждал, что у них была любовная связь, инициированная ей, когда они выезжали на съемки в Долину смерти летом 1945 г. «Она уронила большое белое пляжное полотенце, закрывавшее ее грудь, обвила меня руками и поцеловала и прошептала, давай сделаем то, что получается естественно. И мы сделали». Коновер также настаивал, что они поддерживали контакт до конца ее жизни; что она рассказала ему все о своих сексуальных отношениях с президентом Кеннеди, когда останавливалась в доме Бинга Кросби в Палм-Спрингз; о бурных отношениях с генеральным прокурором Робертом Кеннеди, что она забеременела от Роберта и что ребенка пришлось абортировать, потому что это была «трубная беременность». Книга издавалась выпусками в желтом журнале «Стар». «НОЧЬ ЛЮБВИ МЭРИЛИН МОНРО С ДЖОНОМ КЕННЕДИ В ПЕСКАХ» гласили заголовки выпуска 1 сентября 1981 г., и издание обещало новые откровения на следующей неделе: «Мэрилин убил человек, которого она знала и кому доверяла»[152] .