Глава 181
Оно висело дальше от остальных. Его уже успели привезти и повесить в шкаф к моим скромным немагическим платьям.
Его я выбрала и оплатила сама, когда на ночь глядя смотрела каталог. До сих пор возможность потратить собственные деньги всё ещё казалась почти неприличной роскошью.
Платье было проще двух других, без герцогской вышивки и редкого металла, но ткань и крой выбирала я сама, не спрашивая, какой должна выглядеть жена Бельтрана или специалист Тайной канцелярии.
Я подошла к нему и провела ладонью по мягкому лифу. За этот шёлк заплатили деньги с моего счёта — того самого, существование которого несколько дней назад заставило Бельтрана бросить банковское уведомление в огонь.
Муж понял раньше, чем я что-либо сказала.
— Это твоё платье? — спросил он, глядя уже не на ткань, а на мою руку, лежавшую на лифе.
— Моё, — ответила я, и собственное слово неожиданно оказалось важнее цвета, цены и любого из двух мужчин, приславших остальные наряды.
Бельтран несколько секунд рассматривал платье. Его лицо ничего не выдало, но я слишком хорошо знала, сколько возражений он способен уместить в одно молчание. Наконец муж только кивнул и отступил от стойки, оставляя мне пространство самой снять наряд с вешалки.
Я уже знала, что надену на бал. В коробке лежал настоящий доспех, а рядом висело платье, выбранное Бельтраном, но мне не хотелось снова собирать себя из чужих решений. На этот раз я выбрала своё.
Потянувшись к мягкому лифу, я всё же снова посмотрела на тёмный корсет Анхальта. Под красивой тканью скрывался металл, рассчитанный на нож и магический удар, а поверх него лежал план, в котором глава Тайной канцелярии предусмотрел практически каждый мой шаг. Даже эта защита не делала меня неуязвимой: металл прикрывал грудь, спину, рёбра и живот, но оставлял открытыми шею, лицо и руки, а сильный удар всё равно мог сломать кость через пластину.
Пожалуй, корсет я возьму от платья Анхальта. На всякий случай. Не стоит пренебрегать защитой там, где она может понадобится.
Вчера Бельтран заставил меня усомниться, кем я являюсь для Хейса. Сегодня Анхальт прислал вещь, которая ответа не дала: так мог заботиться мужчина, не желавший снова увидеть мою кровь, и так же мог беречь редкий инструмент глава Тайной канцелярии. Хуже всего было то, что одно совершенно не исключало другого.
А на балу мне предстояло провести рядом с Анхальтом весь вечер — не отходя от него ни на шаг. И теперь я уже не знала, чего боюсь больше: человека под чужим лицом или ответа на вопрос, кем для Хейса являюсь я.
Глава 182
К вечеру выяснилось, что надеть собственное платье оказалось самой простой частью подготовки к балу.
С защитным корсажем Анхальта пришлось повозиться: под мой наряд он подходил хуже, чем под тот, для которого был сделан, металлические пластины меняли посадку лифа, а одна упорно давила под грудью.
Горничная уже третий раз ослабляла шнуровку, когда я поняла, что опять начинаю делать то, что слишком хорошо умела раньше: уговаривать себя немного потерпеть ради того, чтобы выглядеть как положено.