Во рту стало сухо.
Теперь я наконец поняла, почему начальник королевской стражи расступился в том коридоре. Списки министров, аристократов, посредников и чиновников уже были угрозой; Бельтран мог за одну ночь вытащить наружу столько чужой грязи, что половина столицы начала бы уничтожать вторую половину.
Но документ о престолонаследии был другим. Он не грозил скандалом.
Он грозил вопросом о том, кому вообще принадлежит корона. Анхальт перечитал приказ ещё раз, теперь значительно медленнее.
— Теперь я понимаю, почему его величество так заинтересовался твоей супругой, — произнёс он, и недоверие на его лице сменилось злостью на бумагу, которой он был вынужден подчиниться.
Бельтран чуть наклонил голову и с удовольствием уточнил формулировку:
— Ну еще бы. Такие как она представляют угрозу для него.
— Ты шантажировал короля, — заключил Анхальт, сжимая край распоряжения.
Бельтран посмотрел на него с почти оскорблённым спокойствием.
— Я напомнил Его Величеству, а заодно и просветил его, кому именно и чем именно он обязан. В тот момент он был еще ребенком. И вопрос решался без его участия.
Глава 298
Бумага тихо хрустнула в пальцах Хейса.
На мгновение мне действительно показалось, что он сейчас порвёт приказ. Бельтран тоже проследил за его рукой и заговорил мягче, отчего предупреждение прозвучало только хуже:
— Осторожнее, Хейс. Королевская печать. Вдруг ещё пригодится.
Анхальт медленно разжал пальцы. Лист остался цел, хотя на нём появилась заметная складка.
— Ты невыносим, — процедил глава Канцелярии, глядя на мужа поверх документа.
— Зато пока неприкосновенен, — напомнил Бельтран, удобно устраивая здоровую руку на подлокотнике, словно его только что не собирались вывести как преступника из собственного дома.
Анхальт не позволил ему насладиться победой полностью.
Анхальт дочитал распоряжение до конца, потом медленно поднял глаза на Бельтрана. Раздражение никуда не исчезло, но теперь к нему примешалось другое — настороженность человека, который наконец увидел не только ход противника, но и ловушку под собственной ногой.
— Его Величество требует оставить тебя в покое, — произнёс он, слегка встряхнув листом.
Бельтран откинулся в кресле осторожнее, чтобы не задеть больное плечо. На его лице появилось выражение почти вежливого удивления.
— Как неожиданно.
Анхальт не отреагировал на насмешку. Он ещё раз пробежал взглядом несколько строк, словно проверял не содержание приказа, а предел того, что этот приказ действительно мог изменить.
— Он не может приказать мне прекратить расследование, — напомнил Хейс уже тише. — И прекрасно это знает.
Улыбка Бельтрана стала шире.
— Я знаю.
Я перевела взгляд с одного мужчины на другого. Несколько минут назад приказ казался концом разговора: королевская печать, распоряжение, возможность в очередной раз поставить власть выше закона. Но Анхальт смотрел на бумагу совсем не как человек, которому приказали отступить.
Скорее как человек, который понял, что отступить его заставляет не она.
Он опустил лист и задержал взгляд на Бельтране.